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“马勇、马武,还不快快见过守备大人……大人,这是马氏兄弟,和卑职一样都是绿林出身,快马弯刀,武艺精湛,听闻大人正在广招贤才,故而前来投奔!”
……
“草民拜见守备大人!”
“二位壮士快快请起。”
两个青年人单膝下跪行礼,秦锋连忙伸手搀扶。
与此同时,韩山君做起了介绍,两个青年人是亲兄弟,一名马勇,二十五岁,一名马武,二十四岁,宁夏前卫人氏,出身马户。
别误会了,马户者,不是驴,而是一种职业。
马者,甲兵之本,国之大畜,是一种极为重要的战争资源!
可是自古以来,中原内地就缺少良马,故而在骑兵方面,一直受到北方游牧民族的压制,无奈之下,才耗费大量的人力物力财力,修筑了万里长城,以阻挡游牧民族的骑兵。
大明王朝建立之后,为了解决军马不足的问题,太祖朱元璋亲自下旨:在北方选择水草丰美、日照充足的地方,设置了许多牧场,用来畜养马匹,还设置了专门的养马人,称之为马户。
马户们不用缴纳赋税,也不用服徭役,只要养好官府下发的种马,令其生息繁衍,再定期上交合格的马匹就可以了。
一开始,这项政策执行的非常好,为国家提供了大量马匹,大大加强了骑兵队伍的力量,开国前期,永乐大帝朱棣能够五征漠北、打的蒙古人望风而逃,就得益于这项马政。
可是随着时间推移,大明朝廷日益腐败,藩王、太监、官员、奸商互相勾结,使用各种手段,大量的侵占牧场土地,导致牧场日益减少,饲料短缺、马匹消瘦,甚至死亡。
按照律法:如果种马死亡,或者定期交不上合格的马匹,马户是要照价赔偿银子的。
而在中原内地,一匹上等马价值三十两银子,一匹中等马价值十五两银子,一匹下等马价值八两银子……这还是弘治、正德年间的价格。
到了万历、天启、崇祯三朝,因为国家战事频繁,对马匹的需求量大增,马匹的价格自然是水涨船高了,连着翻了好几翻,如今在中原内地,一匹下等马也要卖到三十多两银子,上等马更是价值百两纹银以上,而且往往是有价无市。
因此上,不少马户赔的倾家荡产、赔的家破人亡!
马勇、马武的家族就是宁夏前卫的世袭马户,二人从小跟随长辈们学习养马,天天和马匹打交道,故而练就了一身精湛的骑术。
可是马户的日子太苦了,连顿饱饭都吃不上,还经常受到贪官污吏的欺压。
三年之前,马勇、马武将辛辛苦苦养壮的几匹好马,上交给当地的官府,没想到负责审核的官吏们,硬说二人上交的马太瘦了、不合格,要罚银子,实则是勒索钱财。
兄弟二人忍无可忍,于是暴揍了几名官吏一顿,而后拉上一些同乡离开了宁夏前卫,跑到了汉、蒙交界地带,做起了马贼!
说是马贼,其实更多时候,是从蒙古牧民手里收购马匹、牛羊、骆驼,再走私到中原内地,赚一点辛苦钱罢了。
韩山君当沙匪的时候,经常到山西一带嫌脏,故而和马家兄弟多有来往,交情还相当不错。
这次回来路上,双方恰好在黄河岸边遇到了,一番交谈之下,得知韩山君不仅弃暗投明,还当上了军官,如今混的是风生水起,马家兄弟十分羡慕,也有了效仿之心。
拔掉贼皮、换上官服,建功立业、封妻荫子……再风风光光的返回故乡,让故乡人另眼相看,这才是有志男儿的选择。
韩山君与马家兄弟相识已久,知道二人不仅武艺高强、精通骑射,而且人品不错,虽然被迫当了马贼,却从来不做伤天害理之事,如今又是诚心弃暗投明的,于是就领着二人回来了,推荐给秦锋。
“马家兄弟,你们真的想弃暗投明,从军入伍?”
“我们二人真心投奔,还请守备大人收留!”
“好,我收下你们两个了,以后你们只要严守军纪、认真做事,我绝不会亏待你们的。”
“多谢大人收留,我们弟兄二人一定忠心耿耿,报答大人知遇之恩!”
“好,来人,设宴,咱们好好庆祝一下,哈哈!”
韩山君为人正直、做事沉稳,他推荐来的人肯定差不了,因此上,秦锋很痛快的收下了马家兄弟。
先收双熊、又得二马,如此大喜之事,自然要好好庆祝一番了,秦锋下令,大摆酒宴,欢迎四人加入天威军!
丰盛的酒菜很快摆好了,众人一起大吃大喝,举杯痛饮!
而在吃喝的同时,秦锋向马家兄弟询问起了宁夏卫一带的情况,尤其是关于马户们的事情。
天威军有一个骑兵营,可惜只是一个空架子,毫无战斗力可言,根本原因有两个:一是没有优秀的兵员,二是缺少足够的良马。
没办法,中原内地缺少马匹,尤其是缺少良马,有银子都很难买到,北方草原上倒是有很多马匹,可惜没有门路大量的弄过来。
兵员同样如此,不是随便拽过来一个人,再配上一匹马就是骑兵了。
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