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就在沈渊厉兵秣马,准备率领海军远征之际,这时他目光对准的欧洲。
在英格兰的伦敦,正有一个人愁眉不展。
此人正是英格兰国王詹姆斯一世,他今年已经年近六十,身形消瘦,长着一脸的黄胡子,正在怀特霍尔宫的花园里闷坐着。
他是斯图亚特王朝的第九位苏格兰国王,也是首位英格兰及爱尔兰国王,此时距离他登位已经有十年了。
因为他一上位就鼓吹君权神授,所以跟议会的关系一直闹得很僵,在财政上更是处处被议会刁难,如今他正在烦恼的就是钱财上的事。
皇室开支巨大,就连皇宫里也不免四处裁员,好在他手里还有个能四处抓钱的东印度公司。
不过东印度公司似乎也遇到了麻烦,最近东方的丝绸贸易有些不顺畅,这让詹姆斯一世的心里未免郁郁寡欢。
实际上东印度公司的崛起,也和他们得到了皇室欣赏有关。
历史上英国兰国王曾经一度用他媳妇的嫁妆作为抵押,跟东印度公司大笔借款。
至此东印度公司得到了抵押的物品,并借着这个东西大肆发财……这位王后的嫁妆,就是印度的孟买地区!所以东印度公司在不断的向王室提供钱财之际,他们的权限也在不停地上升,如今他们已经有了四处贸易、对外宣战,甚至是直接发动战争的权利。
可是只要有钱收,英国王室却始终对他们言听计从,以至于英格兰东印度公司从成立开始到现在不过十余年时间,就发展成了一个庞然大物。
而这时的詹姆斯一世想来想去,心里不免觉得还是应该给东印度公司加大一些支持,让他们上缴英国皇室的财富再多些才好!詹姆斯一世长叹了一声,就在今年的前不久,伦敦的环球大剧院烧了一把大火,他最爱看的剧目《亨利八世》现在也看不成了。
想到这里,他的心中不由得越发烦躁懊恼了起来。
……实际上这家英格兰东印度公司,是因为一条奇怪的“教皇子午线”成立起来的。
当初在航海大发现开始之后,葡萄牙和西班牙两个国家因为海洋贸易和殖民地掠夺的巨大收益,因此大打出手。
这两个国家之间的争端,也使得教皇不得不从从中调停,于是罗马教皇亚历山大六世用诏书为他们做出了仲裁:以通过大西洋上佛得角群岛以西一百里格(一里格约为五点四二公里)处的子午线为分界线。
东边属于葡萄牙,西属于西班牙,别国船只非经西葡两国的各自允许,不得在这些地区航行或经商。
这条线也就成了著名的“教皇子午线”。
这样一来,这俩国家的势力范围倒是分割清楚了,可是其他国家在海洋上却丝毫没有了利益可言!于是在这种情况下,新兴崛起的英格兰决定突破这一条线,在海洋上掠夺自己的利益。
当时的英格兰女王伊丽莎白一世,一边派出航海家探索新航路,一边签发了著名的“私掠许可证”。
这个臭名昭著的东西,在历史上被所有人诟病,只喂肥了一个英格兰。
实际上“私掠许可证”相当于英国女王给海上所有的海盗,发了一份合法的身份证明。
领到这个私掠许可证的人,不管是想要出去探索新殖民地的探险家,还是具有开拓精神的贵族,哪怕就是异国的海盗。
他们在海洋上的掠夺行为全部被英格兰视为合法……只要你把抢来的东西分我一份儿就行!本来这时的海盗并不愁抢不到东西,而是没有国家认可他们。
他们既没有港口可以停泊补充给养,招募人手。
购买武器、修整船只这样的事也是举步维艰。
于是所有的海盗都扼拍手叫好,从此他们只要抢了东西后去英国,不但交点儿钱他们就可以合法地入驻港口,甚至钱给多了,你还能弄个爵士当当!就这样在伊丽莎白一世的“黄金时代”,英国海盗劫掠所得高达一千两百万英镑。
英格兰也由此渐渐强盛,直到如今。
于是在一五九九年秋季,伦敦突然出现了一件事。
……当时的市场上,胡椒的价格突然飞涨,从每磅三先令涨到了八先令,而这个时代的欧洲贵族,可是万万不能没有胡椒的!因为缺乏冷藏技术,所以这个时代的肉食保存极为困难。
那些欧洲贵族们吃的肉,要是不用浓郁辛辣的胡椒等香料调味,那味道简直就是难以下咽!所以胡椒有的时候甚至价比黄金……不过这次涨得也太离谱了。
就这样伦敦商人们聚在一起开会之后,得出了结论:正是因为出产胡椒的东印度群岛被荷兰人和葡萄牙人控制,他们蛮横无理地垄断了香料和胡椒,肆无忌惮地哄抬物价,胡椒的价格才这么高……这件事英格兰贵族绝不能容忍!所以贵族们决定,英国商人应该自己筹组公司,购置船只直接与东方贸易,打破荷兰人和葡萄牙人的垄断。
这帮家伙说干就干,当时开会的一百多名贵族豪绅、富商巨贾纷纷现场出资。
于是你一百镑我一千镑,共募集了三万英镑。
集股人还在集股书上写明了要求:请女王陛下批准他们装备三艘武装商船,并授予特许状。
就这样后世臭名昭著的英格兰东印度公司成立了,他们的武装商船出海之后没多久,果然收获了第一个战果……他们在非洲西海岸,抢劫了一条葡萄牙商船!从这件事上,就足以给英格兰东印度公司定性了……他们在英格兰的时候还人模狗样的像个绅士。
可只要一出海,那是能骗就骗,骗不来就抢,抢不过你我就跟你做生意!……于是东印度公司以这种无耻的手段,拼命地掠夺全世界的财富,一度发展到了极其兴盛的地步。
到了现在他们甚至可以在殖民地上委任总督、招募军队、执行司法、发动战争。
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