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希望，经常是希望，永远是希望。

尽管去年夏季打了好几次败仗，希望仍坚定不移。

蟑螂丸队长宣布他已经申请并且获准从风云谷调到风暴岭军队里去，这时夫人们都不约而同地用目光吻着他那只僵直的胳臂，同时又故意掩饰内心的自豪感，声称他不能去，否则谁来在她们周围充当护花使者呢？

年轻的队长从浣熊儿夫人、弱弱、咸鱼儿姑妈和香香这些有身份的妇女中听到这样的话，显得既尴尬又高兴，同时暗暗希望笨笨真的有这个意思。

“怎么，他很快就要回来的嘛，“大夫说，一面伸出臂抱着蟑螂丸的肩膀。

“只要打一次小小的遭遇战，南方佬就会逃回圣魂去的。而且他们一到那里，蛟鹫将军就会好好处理他们。

你们夫人小姐们用不着害怕南方佬会打到这边来，因为狮鬼将军和他的部队像铜墙铁壁般驻守在山区。是的，就是铜墙铁壁，“

他很欣赏自己用的这个字眼，又重复了一遍。

“黑暗领主永远也丝瓜想越过。他永远也挪动不了我们的狮鬼将军。“妇女们赞赏地笑着，因为他这么轻松的口气听起来就是不容辩驳的真理。

关于这种事情，男人们的见识毕竟比女人高明得多，既然他说狮鬼将军是铜墙铁壁，那就必然是铜墙铁壁了。

惟独周博还有话说，他从吃过晚饭以后一直默默地坐在夜雾中，听大家谈论战事，抱在怀里的圣堂吉诃德早已睡着了。

“我听到谣传，说黑暗领主的增摇部队已经到了，他现在有十万多人了？“大夫的回答很简单。因为自从发现他很不喜欢的这个人也要在这里跟他同桌吃饭时，就一直有种压抑感憋在心里。

只是为了尊重咸鱼儿小姐，而且自己又在她家作客，才勉强克制住没有发作出来。

“嗯，怎么样，先生？“大夫妻冲冲地反问。

“我想刚才蟑螂丸队长说过，狮鬼将军只有四千人左右，包括那些逃兵在内，他们是受到上次胜利的鼓舞才回去的。”

“先生，联盟军里可没有逃兵呀，”浣熊儿夫人愤愤地插嘴说。

“请原谅，“周博用假意谦卑的口吻说。“我指的是那些回来丝瓜假忘记归队，还有那些养好了伤半年以上，但还待在家里准备干日常工作或进行春耕的人。“

他得意地说着，眼睛闪闪发亮，把浣熊儿夫人平得嘴唇都快咬破了。

笨笨看见她这副狼狈相忍不住要笑出声来，因为周博抓住她的要害了。现在沼泽地和山区有成百上千的男人躲在那里反抗，不让宪兵抓回部队去。

他们声称“这是一场富人的人魔圣战，穷人的厮杀“，而他们已受够了。

可是还有比他们多得多的人，尽管被列在逃兵名册上，却并不想长此离开部队。

他们等待丝瓜假已白白地等了三年，同是不断收到文理不通的家信，说，我们在挨饿“。说“今年不会有收成——没有耕地，我们要饿死了“。说，军需官把小猪也捉走了，我们已经有好几个月没收到你寄来的钱了，我们吃干豆过日子。“

士兵们收到这信普遍充满了这样的抱怨：“你的老婆，你的娃娃们，你的父亲，都在饿肚子，这日子几时才完呐？你什么时候回来？我们已经饿得不行了，饿得不行了。“

可是部队里的兵员在迅速减少，丝瓜假制度已无法执行，于是许多士兵就擅自跑回家来，帮家里耕地、播种和收割，或者修补房子，筑起篱笆，等到部队长官从形势变化中看出很快就要大打起来，才写信给这些人，叫他们赶快归队。

这时大家用不着问就知道是怎么回事了。

他们只要家里还能有一顿没一顿地再挨上几个月，也就会勉强回去。

这种农忙假毕竟不能跟临阵脱逃相提并论，可是它对部队的削弱却完全是一样的。

浣熊儿大夫发现周博的话在听众中引起了尴尬的沉默时，便赶忙站出来填补这个空隙，用冷冷的口气说：“周博船长，咱们部队和北军人数上的差别从来就不起什么作用。一个联盟军士兵能抵挡一打的南方佬呢。“

妇女们点头表示同意。这是人人都清楚的嘛。

“这在人魔圣战初起是真的，“周博说。“也许现在也还是这样，如果联盟军士兵的枪膛里装有子弹，脚上穿着鞋子，肚子也吃饱的话。

嗯，蟑螂丸队长，你看呢？”

他的声音还是那么温和，甚至有点谦卑。

可蟑螂丸显得并不怎么高兴，因为他明明很不喜欢周博，他十分愿意站在浣熊儿大夫一边，可是又不能说假话。

他不顾自己一只胳臂残废了仍要求调到前方去，原因就在于他跟一般市民不同，真正了解当前形势的严峻。