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19要人（第3页）

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老太爷让焦勋陪他吃晚饭。

一般在焦家，也只有十三姑娘能经常得此殊荣。此外，能进小书房来陪老太爷用饭的，也就只有他多年的智囊幕僚，还有看重的门生弟子，又或者是他要拉拢的焦派干将了。焦勋今天能得这个待遇，想必此后府中，会给他脸色看的人，也必将更减少许多。

不过，都是要走的人了，府中人事，已经很难在令焦勋用半点心思。就连老太爷这反常的抬举，也很难换来他的受宠若惊。他倒是主动和老人家提起，“知道十三姑娘今儿过来陪您说话，我虽到了院子里，却不敢在墙根下候着，没成想还是撞见了一面。”

老人家看了他一眼，为重重皱纹包围的双眼轻轻一睐，似乎有一分笑意，又似乎也有些感慨。他似乎满意于焦勋口吻中的淡然，便没搭理焦勋的话，而是令他，“大口吃饭，我看人吃得香，自己才有胃口。”

焦勋便搬起碗来，往口中填了一口饭，才一咀嚼，他眉头就不禁一皱。老太爷看见了，笑得更捉狭。“噎着了？噎着了就喝口汤。”

焦家豪富，即使是下人，吃用也都精致。以焦勋的特殊身份，他的衣食住行并不输给一般富家的少爷公子，虽然不是没吃过苦受过磨练，但还真没吃过这么干巴巴粗拉拉的米饭……他日常吃的，都是进上的贡米。

“您这是故意考校我。”他便苦笑起来，顺着老太爷给的话口说。“可也不至于特意备这一份米饭吧……您不是也——”

老太爷端起碗来，居然也吃了一口糙米饭，他津津有味地嚼了几口，又夹了一筷子青菜，“专心吃饭，不要说话。”

这一桌子的粗茶淡饭，真正是粗茶淡饭，青菜虽甜，可缺油少盐，吃着没味。老豆腐一股豆腥味，一桌子都见不着荤腥，焦勋吃得很痛苦，他无论如何也做不出大快朵颐的样子，勉强噎了半碗饭，便放下了筷子，恭恭敬敬地看着老人家用饭。

——焦阁老却吃得很香，他细嚼慢咽，吃了小半碗米饭，还给自己打了一碗芸豆汤喝了，这才惬意地叹了口气。“咬得菜根，百事可做。宫中教导皇子、皇女，每年夏五月，是一定要吃几顿菜根的。可那拿高汤浇熟的萝卜，哪里能得到山野间的真趣呢？我一吃这饭啊，就想到从前……”

即使是在家里人跟前，焦阁老也很少提从前的事。焦勋心头一跳，面上却不露声色，听焦阁老慢慢地讲古。“那时候蕙娘、文娘祖母还在，我们去山里赏春，不巧下了雨，被困山里过路人常住的小屋。屋里有些菜米，却无荤腥，她带着丫头好歹对付了一顿出来，孩子们吃几口就吃不下了，要等底下人送饭过来，我吃着却觉得要比大鱼大肉更有味。蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢……”

他的声音低沉了下去，“嘿嘿……人间有味是清欢。”

焦勋不知说什么好，他挺直了脊背坐在桌前，神色略带得体的同情。焦阁老看在眼底，也不禁有些感慨。

和蕙娘一样，都是竹子做成的脊骨，什么时候，都坐得柱子一样直……

他叹了口气。“你老家安徽，可家人都死绝了，连三亲六戚都没有。这一次，不打算回安徽去了吧？”

安徽当地文风很盛，焦勋要打算走科举之路，在安徽，不如在西南、西北一带入考好些。焦阁老会这么说，肯定是能帮他把户籍办过去的，这点小事，对他来说也就是抬抬手的事。

可焦勋却没有顺着杆子往上爬，他点了点头，双手扶着膝盖——即使是在阁老跟前，他也保留了一丝从容。“是不打算回安徽去了，若您没有别的安排，我想去广州。”

焦阁老一抬眉毛。“你是想掺和到开埠的事里去？”

“是想出海走走。”焦勋安静地说。“我这个身份，一旦入仕，终究免不得麻烦和议论。将来十三姑娘出嫁后，也许会为此受夫家臧否，也是难说的事。再说，仆役出身的人，走官道，限制也实在是太多了点。”

识得眼色，自己先就做到十分，令人真无从挑剔。

即使深明焦勋的底细、秉性，老人家依然一阵欣赏宽慰：还是和从前一样，焦勋做事，也是用不着人担一点心的。有些事，自己不好做得太过分，免得落了下乘，他自己能够明白，那就再好也不过了。

他也没有再说什么，只是沉沉地点了点头。“你是你鹤叔从小带大的，走到天涯海角，也不要忘了他的情谊。”

“再造之恩，怎会忘怀呢？我连一件衣服都是养父给的，”焦勋眼睫一动，他抬起眼来平静地迎视着焦阁老，唇一扭，便露出一个笑来。“这份恩，即使肝脑涂地，也是一定要报的！”

有了这番表态，焦阁老也没什么好不放心的了……焦家对他，只有恩，没有怨。焦勋能明白这点，就不至于给焦家添了麻烦。放他出去，也是海阔天空，大家都各得其所。

老人家点了点头，“你要出海，我不拦着你，能多看看走走，也是好事。”

他语带深意，“蓼茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢。富贵地，有富贵地的好，山野处，也有山野处的清欢。”

送走了焦勋，他抽出了一张花票。

这是宜春票号开出的银票，上头写了焦鹤的名字，盖了老太爷的私印，还有焦鹤本人的画押，花花绿绿的，很是好看。

老太爷翻来覆去看了半天，似乎是在看数字，又像是在看印泥，好半晌，他才敲罄唤人，“把这张票子给你们鹤大叔送去。”