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第27章（第1页）

【生于鲜血·964年7月】

“（骄傲地）奥克汀的国王，赫拉特十五世，遵循大主教萝丝的命令，我们将征收你的城堡，军队和一切财产，过来，在这里签字。”

“（疑惑地）什。。。。什么？先生，我没听清楚，您刚才说什么？”

“（大声地）奥克汀的国王，赫拉特十五世！大主教萝丝已经下令，要征收你的一切财产！过来签字！”

“（慌张地）什么？这怎么行呢？我可以交出我的王冠，但是按照《特伦斯协定》，你们必须保证我的——”

“（狂热地）特伦斯大主教的约定已经废除！因为地上之神亲自下达了神谕！他命令我们要把奥克汀转变为战士的摇篮，我们将成为人类之盾！所以这里不再有你这种蛀虫的容身之所！签字！然后滚出去！”

“。。。。（坚定地）我不签，除非你们愿意保证我的财产，否则就让神圣的金鸦像染上我的血吧。”

“（轻蔑地）愚昧！把他关进监狱，直到他愿意屈服为止。”

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卢西尼侯爵刚完成搬迁，他还需要一些时间来安置家人，并处理杂物，于是在七月的第一天，趁着第一堂课开始之前的空档，克里夫·卡迪斯召集了艾尔·凯洛城里的所有大商人。

作为商会的领袖，他拥有类似领主的权力——而且比领主更为强力，因为他不是通过所谓的荣誉和法律来驱使仆从，而是通过利益，在教廷依然辉煌的时代，他们只注重行商带来的收益，和赛尔裘一样，大人物们都只注重交易完成后的获得的金币，以为那就是商业的一切。

但他们错得离谱，没有人意识到，决定商品本身怎样流动本身才是最大的财富，从没有人愿意低头看一眼，更遑论思考其中的程序和逻辑，所以一个小人物攫取了这份权力，并将它牢牢占据。

现在，白银高原内的奢侈品不再取决于贵族们的喜好，而取决于他往那些镶金的货架上摆出什么，对于商人来说，克里夫·卡迪斯比贵族更有决定他们生死的能力，如果不想破产，那就只能服从。

“从艾尔·托尔开始，到艾尔·穆隆，有人斩断了我们的所有手脚，南方的群山也传来令人恐惧的消息，我知道你们有人怕了，想要逃离艾尔·凯洛，但我要告诉你们，一但你们踏出这座城市，等待你们的就只有死路一条！”

众人沉默地看着克里夫·卡迪斯，不论他们是赞同还是反对，他们都没有在脸上流露出任何情绪，这种无声的对抗没有让克里夫退缩，确认与会者的态度强硬以后，他伸手指向了离他最近的人：

“看看这个世界都是什么样子！奥克汀人都是群野蛮的疯子，比起交易，他们更愿意动手来抢！而在南方，如果你生来不是贵族，那你就只能成为奴隶！东方呢？贵族们把持着一切，即使在最开放的法拉希尔领，你也必须承担一半的税率！这和教廷时代有什么区别？”

克里夫·卡迪斯用力锤击桌面，愤怒地咆哮：“你们以为今天的一切都是自己赚来的？如果没有艾尔·凯洛的超低税率，没有我的人脉，规划和整合，你们什么也不是！为了艾尔·凯洛的发展，我将我的利益拱手让给你们，而你们却打算用背叛来回报我？回答我！”

依然没有回答，会议室里沉寂得可怕，克里夫·卡迪斯叹了口气，他深深低下头，散发出虚弱而无力的气息，他的腰突然垮了，下一刻，他用手撑住自己的额头，绝望地问：

“你们都是这么想的？艾尔·凯洛在你们眼里什么也不是？难道你们真的只是商人，没有一点责任感和荣誉感？和那些贵族们说的一样，你们真的只是一群狗？一群没有感情的畜生？”

似乎有人轻笑了两声，克里夫·卡迪斯迅速锁定了那笑声的来源，但对方只是挑衅地，微笑着向他轻轻颔首，于是克里夫愤怒地瞪大眼睛，正想说些什么，又被一阵更加放肆的笑声打断。

他颤抖着，没有再转移视线，只是盯着那打扮精致的中年男人，他的表情似乎逗乐了许多人，于是会议室里的笑声越来越大，在某一刻，克里夫·卡迪斯突然脸色一变，他谄媚地笑着，像条真正的狗一样祈求：

“埃尔文，难道你忘了我们在克洛希安做行商的日子？看在爱德华勋爵的份上，帮我一把吧。”

那中年人露出了璀璨的笑容，在众人艳羡或愤怒的目光中，他矜持而优雅地说：“也不是不行，但。。。。”

所有商人都会理解这个长音的含义，克里夫紧咬牙关，依依不舍地说：“我会给你兰恩侯爵的信物，持有它的人可以进出智者学院，并拥有未来二十年的酒类专营权。”

中年人满意地点头，下一刻又摇头，饶有趣味地说：“如果是这些，那么我可以出二十个人。”

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“我名下十五间商铺的无名契约，再加上两万金布朗现金。”

那中年人笑得更开心了：“这些能买下六十人，卡迪斯大人。”

“够了！你当我是谁？”克里夫·卡迪斯突然暴起，可与会者们并不卖账，于是在一阵难堪的僵持后，他把额头紧紧贴在桌面上，小声地说：

“再加上亚赫的伊丽莎白女伯爵，以及三十个精品亚赫女奴，其中贵族的数量不少于五个。”

“可以！”

埃尔文·麦格用力拍了拍手，清脆的声音压下了众人的议论，随即他大声宣布：“麦格商会将全力支持卡迪斯大人的计划！”

克里夫看起来松了口气，他的额头滚了滚，悄悄抹掉鬓角的汗，又把视线转向另一个人：

“伯纳德，我会给你火药和火铳的专营权，你要给我两百人。”