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第13章 刘邦的承诺（第3页）

在一楼优雅的咖啡馆内，刘邦坐在下首，刘启则紧挨着他入座。

起诉的商人显得颇为紧张，他们的脚边躺着几位手脚被捆绑、口中塞有布条、无法出声、喉咙淤肿发紫的女性。

其中一位女性，正是琼州官员刘三。

“她表现不佳，所以我给予了适当的教训！”一位看似商人的直率男子解释说，“我并未下重手！”

“立即释放她！”刘邦高声下达命令，随即有人从刘三的口中抽出了塞布。

恢复自由的刘三活动了一下下巴，对那名商人怒吼道：“你们难道不畏惧皇帝的法律吗？我可是琼州的官员！”

刘邦径直问道：“你敲诈了这些人的钱财，阻止他们以捕鱼为生，还将他们的船只出售？”

刘三的目光四处游移，不确定这位老人究竟是谁，但见到这场骚动的规模，他心中开始涌起恐慌。

“事情并非表面上看起来那么简单！”刘三试图辩解，“那艘船不过是当地官员出租的船只，租期一到，自然需要转租他人。靠捕鱼为生的人众多，并非仅有眼前这几家！”他继续说道，“切勿轻信这些贫民之词。他们不过是麻烦的制造者，企图将无辜之人牵扯进他们的纷争中。若事情未按他们的预期发展，他们便将责任归咎于官员故意找麻烦！”

“什么租船？我们刚到此处时，曾在河堤下辛勤劳作半个月，那艘船不过是官府作为报酬提供给我们！”几位商人齐声抗议，“我们兄弟，都肩负着大家庭的生计，依赖捕鱼为生。这位官员，仅因未收到贿赂，便将我们的船只拍卖，反而指责我们！”

刘三反驳道：“哼，难道我会无聊至此，专门找你们这些外乡人的麻烦？”他冷笑道，“将我捆绑，你们已经犯了抗命官员的重罪！”

刘邦不屑地嘲笑：“哦？你不过是个微不足道的小官，连皇帝直接任命的都不是。你说绑你就是反抗官员，那打你呢？”

刘三顿时吓得脸色苍白，再也不敢出声。

他结结巴巴地问道：“老先生，您究竟是谁？”

“他能见到皇帝，他的话自有分量，”几位商人齐声回答。

刘邦交叉双腿，表情神秘莫测，“我再问你一次，你是否敲诈了这些人的钱财，收走了他们的船只，然后擅自将其卖掉？”他语气尖锐地追问，“说真话！”

刘三陷入极度的恐慌，长时间无法开口。

刘邦没有再追问其他问题，只是下巴轻蔑地向另一侧点了点。

几位太监后退一步，从腹部隐藏的短剑中抽出，剑尖毫不留情地刺入了刘三的大腿，靠近他的要害之处。

“住手！”

随着鲜血淋漓地流出，刘三痛苦地尖叫起来，“是，是，我收了他们的钱，把他们的车卖了！”

刘邦微微点头，示意太监们停止行动，随后他高声向楼上呼喊：“司法大臣到了吗？”

片刻之后，司法大臣开济从楼上步下，抵达了一楼。此人身兼秦朝着名匈奴将军赵韩婴的私人秘书，后来在汉朝继续担任要职。他与盲人梁人关系相对融洽，而梁人曾在刘邦面前遭受严惩。尽管如此，在涉及成千上万盲人的案件中，梁人却巧妙地确保了自己的安全。

“陛下，臣参见！”

“你已经上楼了吗？”刘邦询问，“依律，他应当如何惩处？”

“依照法律，敲诈勒索、占用民用财产的官员应当受到处决的惩罚！”开济回答坚定。

“那么，那些偏袒私情、未能觉察违法行为的地方官员，又应当如何处理？”刘邦进一步追问。

“主官应当被斩首，副官则应砍去双脚，并且还需切除肘部！”开济语气坚决地回答。

在他身旁，一直专心倾听的刘启心头不由得一震。所谓的“砍掉脚”乃是字面之意——即截肢，用刀刃直接切断肘部以下的肢体。这种刑罚被视为过于残酷，自楚朝以来便已废止。

然而，对于犯有腐败之罪的官员，刘邦采取如此严厉的惩罚措施却是情有可原。至少，砍去双脚的刑罚尚留其命，避免了更为彻底的身心残害。可怜的刘三，那位省份的巡抚，至少犯了失职之过，最终被判处斩首。

“英天局的使者到了吗？”刘邦向楼上的人询问。