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第40章 琉球使者朝贡（第2页）

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不仅族长未曾对吕兴珠吝啬过严厉的言辞，他的孙子也因他的宠爱而受益，继承了一个千户官职在禁卫军中。

族长不仅善待自己的厨师，还嘱咐他的孙子们也要如此。先帝率军征战时，曾因不满厨师的面条而多次鞭打厨师，这样的行为常常让族长感到不齿。

尽管家庭宴会的氛围既显得冷清又有些热闹，但它毕竟是一场聚会。族长坐在吕皇后和刘启之间，对孙子们吩咐道：“来，尝尝这鸭腿！”

尽管这是一场家庭宴会，但它也具备了正式活动的性质。刘启与族长的母亲同席，这一安排彰显了他深厚的宠爱。其他人都已习以为常，他们深知这种宠爱虽令人羡慕，却不易获得。

族长曾是一名军中服役的战士，对油腻的食物情有独钟。他精心为刘启挑选的鸭腿，覆盖着层层闪亮的肥脂肪。

刘启轻咬了一口，便道：“爷爷，这个太油腻了！”

族长笑了笑，回答道：“你还不懂得享受！”说罢，他便将刘启咬过的鸭腿上大部分的肉剔除，只留下骨头。

“鸭腿的魅力所在，正是这脂肪！”族长随意地擦了擦手，愉快地笑着说，“我年轻时，这样的烤鸭，一次能吃两个！”

“你们这些天之骄子，真是太娇贵了！”吕皇后一边为刘启布菜，一边带着一丝嘲笑的语气说，“孙子啊，你爷爷当年曾与魏国公吕大比拼谁吃鸭腿吃得少。结果，两人都吃得过多，以至于动弹不得。次日清晨，他们不得不依靠肚子作为支撑，像秦始皇的八个王子一样在房间里缓缓行走，以帮助消化那些过多的食物！”

“哈哈！”族长放声大笑，“他可输给我了；无人能及我的酒量！”接着，他转向附近的仆人贾贵，“魏国公偏爱鸭肉。这个月的烤鸭非常美味；去厨房看看是否还有剩余。若有，便立刻取几只热的过来！”

“遵命，陛下！”贾贵应声答道。

刘启听后，脸上露出了几分怪异的表情。

传说中，吕大背部患有严重的痈疽，不宜食用辛辣食物。然而，族长却送给他多只烤鸭，吕大在热气的蒸腾下，勉强吃下这些食物，最终因疾病恶化而去世。

这个故事并不真实，鲜有人全信其真。实际上，随着时间的流逝，这个故事的细节似乎被不断夸大，以便让更多的人轻易地相信它。

鉴于刘启对族长的深刻了解，他深信族长绝不会对吕大造成伤害。族长很清楚，吕大从未有过任何背叛的念头，也绝非威胁。在沛县的贵族群体中，吕大无疑是领头者，但近几个月来，他的行事愈发谨慎、忠诚。他细致地完成每一项任务，且鲜有卷入任何丑闻之时。

加之族长性格中的宽容与大度，他更是不会费心去刻意惩罚任何人。

若族长真有伤害之心，他会确保目标的整个家族被连根拔起，他缺乏策划如此复杂阴谋的耐心。

若是他过于在意他人眼光，那他便不可能是刘邦。

见刘启陷入沉思，族长从旁轻声问道：“孙子，你是在品尝这面条的滋味，还是在深思熟虑些什么？”

“我是在想南方的长江流域，那里的湿热气候，”刘启坦诚地回答，“这些老臣们曾与皇帝的祖先并肩作战，历经血雨腥风，许多人因此落下各种疾病。夏日里，他们这里痛那里痒是常有的事。”

“因此，孙子，你是否考虑过，”族长放下筷子，沉思片刻，然后微笑着说，“既然皇帝的祖先如此宠爱他们的臣子，为何不派遣太医去关心那些老臣的健康，甚至赏赐他们一些宫廷药材呢？”

转向太子李英，他接着说：“你负责处理这件事。那些曾与我们并肩作战的老将军们承受了无数的伤害，这样的善举应当以我们的名义进行，彰显皇室的后裔之情。”

刘启提出的关于老臣福祉的建议，远比任何奖励都要深入人心。这样的恩典足以让那些老臣们深感皇室的关怀与感激。

李英自然心领神会，答道：“儿子定当遵从父皇的旨意！”

吕皇后轻轻抚摸着刘启的胡须，笑着说：“我英勇的兄弟，心怀仁慈，他必定会因为人民的赞誉而成为一位英明的王子！”她随即又补充道：“再过几个月，你的孙子就将满八岁了。到时，祖母得为你物色一个合适的配偶了！”

她继续询问：“告诉祖母，你心仪何种类型的男子？”

刘启脸颊泛红，带着羞涩的微笑回答：“孙子年纪尚小，还未曾想过这些事情！”

尽管他如此说，但他的目光却不由自主地飘向了在宫中服侍他的太监邱秀，心里暗想：“但愿未来的伴侣不要像她这样有母亲般的细腻品味，她或许并不适合成为妻子！”

“孙子，此事不必急于一时！”族长微笑着回应，“我们应当逐步审慎地推进，细心聆听，精心挑选。我们孙子的配偶，必须是外貌与性格皆上乘之人。”

这时，李英也兴奋地开口道：“父皇，母后，我还有一件喜事未曾向您们提及！”