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伏隆肃然:“愿将军,以时进兵,无以伏隆为念。若真不幸没身寇手,隆会在莒城受缚头高呼大魏万岁,陛下永享万国,与天无极。而后投身而下,粉身碎骨,请将军和将士们踏着我的血肉进入莒城!”
说到这,耿弇对眼前这个看似文弱,却有铮铮铁骨的儒生多了些佩服:“先生有张骞、苏武胆魄矣。”
伏隆朝他作揖:“汉武之际,光耀后世者,当不止是卫、霍等将军。”
言罢伏隆便只带着两个随从,乘着莒城垂下的篮子上到城头。
伏隆一家也是琅琊人,对莒城可不陌生,但今日的城郭却与和平时大为不同。
城墙上面站满了莒城丁壮,手持守御之器,还有地方堆积着大量石头、箭矢一捆接一捆被搬运上来。
放目远眺,城中最醒目的显著是城阳王宫,屹立在西南角。
汉文帝时置城阳国,立朱虚侯刘章为城阳王,刘章是在诛灭诸吕之变中立了大功的人,在诸侯中地位超然,虽然命短国小,但影响力不小。从景王刘章到哀王,城阳国传九世十王。如今城阳王后人中,年长的被赤眉军杀死大半,年幼的带走当放牛娃,倒是让张步有了鸠占鹊巢的机会。
行走在莒城之中,但见街道上,满载麻布包的马车往来不息,其中一辆好不小心“倾覆”,结果粮食撒了一地。
里巷中传来叮叮当当的敲打声,听着像是在打铁锻造兵器,莒城是海岱的盐铁中心,汉时设立铁官,城里铁匠必然不少。
而靠近城阳王宫时,张步的兵卒站立于阶陛之上,尽是齐地大高个,身被甲胄,几乎人人披甲。
等入了殿堂,时隔一年多,伏隆再度见到了张步,却见他一身戎装,故意摆出了英武无畏的模样,用不卑不亢的语气对伏隆道:
“先生入莒所见如何?”
这是问他感想呢,伏隆礼貌地作揖:“好教齐王知晓,我入城后遍观内外,只觉……想笑!”
此言侮辱性极强,张步勃然大怒,拍案道:“先生欲试试莒城上万壮士的锋刃么?”
面对恐吓,伏隆内心毫无波动,笼手笑道:“齐王故意让我见城头丁壮云集,莒城可守,但我却只看到人人面露惶恐,许多上城之人被驱使来回上下,此乃虚张声势也。”
“齐王又欲让我见街道粮车往来不休,说明莒城粮食足够,可守经年累月,但我却只见,连运粮者都面有菜色,想必莒城食物,并不算充裕。”
“之后,里巷中打铁叮当声不绝于耳,齐王欲使我以为,莒城内镔铁兵器量多,然我却只闻其声,不见升烟,岂不怪哉?”
“还有城阳王宫外的虎贲士卒,虽然人人披甲,但许多甲竟不合身,只怕是齐王搜罗府库,再交给最威猛壮士穿戴,以壮门阙罢!”
“最好,我还见到不少穿着吴(汉)军服号旗帜之人,齐王欲令我看到,刘秀已派人来援,然观其容貌体态,不似南人啊!”
一席话下来,说得张步冷汗直冒,这汗一流,为了掩盖憔悴面容,而施上去的胭脂也褪色了,本以为这儒生好糊弄,岂料伏隆却生得一双犀利的眼睛,将张步的虚张声势一举捅破——当然,最好一项是他蒙的。
伏隆再接再厉,直指张步最心虚之处:“齐王以为,靠这散乱人心、惧战士卒,六丈之城,真能挡住魏军么?”
“历下、临淄,耿将军不到四个月,便横扫齐地十二郡,拔数十城,无不破者,区区莒城又能如何?就算侥幸撑过了数月,待到魏皇陛下击破彭城,派兵北来夹击,十万之师临城,齐王真能幸免?届时又能靠谁守御?祈求城阳景王庇佑么?”
莒城每街每巷都供奉着“城阳景王庙”,刘章已经成了当地崇拜的神主,数十年前海岱地区发生了大地震,许多城郭几乎抹平,唯独莒城独存,当地人更觉得是城阳景王保佑,从此更加笃信,张步也是信徒之一。
“但城阳景王连其子孙都不能保护,齐王可不姓刘!”
击垮张步最后的指望后,伏隆又递给他一个希望:
“齐王遣弟出城拜谒耿将军,意思我已明白。”
一席话,让张步再也无法强撑下去,只连忙避席,花着脸向伏隆真心求救:“自临淄一战后,张步亦知大魏天兵不可抗拒,但步已忤逆魏皇及耿将军多次,如今当真还有生机么?张步如今只求归老于琅琊。”
“那是自然!“
伏隆给张步分析起来:“陛下对甘心投诚之人,一贯既往不咎,吾父伏惠公(伏湛)曾守河内,新朝土崩时,面对马文渊攻城,虽不战不降,然陛下仍重用于我;东莱人李忠,本是刘子舆伪汉丞相,被迫投诚后,陛下先赐大夫之位,如今复为青州刺史,回家乡做封疆大吏。”
“论负隅顽抗,齐王不如楚黎王秦丰,秦丰只是投降,尚能得保全性命,赐田畴做庶民,齐王若能在最后一刻勒马归魏,别说子、男之爵,连封为列侯,富贵终老都有可能!”
说完正面例子,伏隆冷冷道:“但若是齐王非要学陇右隗嚣……顽抗到底,如今天水郡,可还有隗氏立足之地?齐王不先自图,后悔何及!”
“张步愿降矣。”
张步的心理防线终究还是垮了下来,这便是自己最后的转机,第五伦之大敌是刘秀,不是自己啊!献出莒城,让魏军提前南下,也算立了小功,事后魏皇一高兴,说不对自己还能混个虚侯呢,相比于战死流亡,不知好到哪里去。
答应归降第五伦后,张步一下子变得非常积极,“主动”向伏隆告知,搅屎棍方望又来齐鲁了,还跑到了曲阜,去游说赤眉军击耿将军后方……
“这方望。”
伏隆心中警惕,但这又何尝不是张步最后的试探呢?遂从容笑道:“无妨,陛下对赤眉残部,早有安排。”
“曲阜,或许就是方望的葬身之地!”
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