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第1章（第1页）

正月里大雪纷飞，空气里弥漫着年节的喜庆。素白的积雪衬的叶大学士府家的对联更加鲜亮。叶府的家学比别处开学都早，孩子们都在学里，家里安安静静的。远处时不时传来几声爆竹声响，甚是祥和。叶老太太潘氏享受着难得的清闲，眯在榻上盘算着，大房的大姐儿今年就十五了，可以说婆家了。寻个什么人家好呢？大姐儿说了亲，就到树哥儿了，没二年就可以抱重孙，想着就乐啊！

忽然一阵慌乱的脚步声正院外头响起，老太太眉头一皱，正要说话，就听到一个带哭腔的女音：“老太太！我们太太要生了！”

老太太猛的从榻上翻起：“你说什么？”

丫头回道：“方才太太在廊下散步，不知怎底就崴了脚，吃了一吓便见红了。”

老太太心里咯噔一下，大儿媳陈氏怀孕才不到八个月：“赶紧的叫车，请稳婆！”说完快步往东院里走去。

东院已是乱成一团，少爷姑娘都在上学，院里一个说得上话的正经主子都没有。两个姨娘只在屋里乱窜。老太太进的门来，厌恶的看了她们一眼，喝道：“都回屋去，裹什么乱！孩子们就在东跨院里，嫌声音太小他们听不见是怎底？惊着了哥儿姐儿，看我饶了你们哪一个！”

周姨娘和孙姨娘都顿住，妇人生产凶残，惯常都避着姑娘们的，怕她们小时候就吓着，将来容易难产。都是有女儿的人，红着脸儿悄悄的沿着墙缝溜了。

老太太直接进到内室，只见陈氏脸色煞白，眼中带泪：“老太太……我……”

老太太拍拍陈氏的肩膀，笑道：“别慌，定是那小子非要赶过年的饺子。我在外头看着，稳婆一会儿就到。再叫人拿老太爷的帖子去请太医，必稳稳妥妥的。”

陈氏腹中剧痛，心更痛。怎么就那么不小心呢！好容易怀了胎，要生不下来怎么办？进门十几年，只头一年生了个闺女，被周姨娘压的喘不过气来。快活了没几日，竟……想到此处，眼泪止不住的流。

大儿子院子里的污糟事，老太太心里是知道的。陈氏端庄贤淑，然端庄过了，就不如小户人家懂的小意温存，兼之周姨娘生了儿子，一个正房太太，一个孙姨娘并死了的魏姨娘，硬是三个没抢过她一个。老太太做婆婆的，当然喜欢陈氏，谁家没事喜欢小老婆。可也拗不过儿子，看在孙子的面上，更不好落了周姨娘的脸面。终于陈氏再怀胎，要生下个哥儿，大房就稳了。谁知又早产了！事隔十几年才怀孕，平素都是万般小心，怎底今天就崴了脚？不能不叫人疑心。只现在管不得那么多，陈氏母子平安要紧。

叶府是京城数的上的人家，连皇子们都敬的。他府上有召唤，不拘太医还是稳婆，无不奋力狂奔。稳婆都叫车子颠的散了架，也不敢有话。到了地头反跳下车连滚带爬的往二门去。

老太太见了稳婆，不用她见礼，忙忙道：“快去看里头。”

稳婆是早就打过招呼的，算了算日子，心道不好！见陈氏裤子已褪下，血潺潺流着，宫口却没开，只怕悬了！出来对老太太道：“可有请大夫？快开方子抓催产药！”

“已请太医了。”老太太压低声音问，“你瞧要紧不要紧？”

稳婆面色凝重，也悄声说：“老太太，您是要保大的，还是要保小的？”

老太太沉着脸道：“那个，是大房太太。”换言之，不是专管生孩子的小老婆，死了就死了。冢妇是能随便死的么？人还有娘家呢！大房又不是没儿子。虽想要嫡孙，也不敢拿正经儿媳开玩笑。

稳婆明了：“老婆子尽力两个都保，只是妇人生产，看天看命，人力不可强求。老太太不若在佛前上柱香。”

老太太沉吟了一会儿，她家老太爷是儒生，张嘴便是子不语怪力乱神。虽不管她在家里请了菩萨，却是不愿见大张旗鼓的做法事的。

此时老太太的陪房杜妈妈道：“依我说，竟也不用别的。拉一千斤米去庙里舍了更好。寒冬腊月里，许多穷人家都接不开锅。菩萨都是有灵的，见咱们做了好事，比做法事还得她老人家的心。”

老太太眼睛一亮，彼时官员俸禄，一半是钱一半是米。家里的主子都不吃禄米，倒存下不少。既是做好事，老太爷必不会拦，对杜妈妈道：“还是你想的周道。派旁人去我不放心，此事要急，要周全。大雪下了三四天，不独没有吃的，恐房子都塌了不少。既要做好事，便做全了。你带人清点一下家里余下的木料并旧衣裳，一并送往庙里。散粥的时候仔细些，叫排好队，别踩踏了。闹出人命来……”把最后半句话咽了回去。

杜妈妈郑重的点了点头，做好事做出人命，只怕菩萨要恼。亲点了几个得用的人，立刻就开库房去了。

不时太医到了，又不得进内室。只在外头开方子。陈氏方才还明白，此刻却是迷迷糊糊，药都险些灌不进。幸而太医常备灌药器，才对付过去。老太太的心一寸一寸的往下沉，婆媳十几年没红过脸儿，见陈氏的样子，心里很是难过。怪道世人爱儿子，若躺在里头没多少声响儿的是闺女不是儿媳，可挖了娘的心肝了！